Face au duel Simon's Cat ou Garfield, le chat blanc de Simon Tofield gagne sur la fidélité au vrai chat : chaque vidéo de cette « life with a cat » copie un geste réel, du réveil à coups de patte au carton vide. Garfield, matou orange qui pense en bulles et dévore des lasagnes, sert la satire du livre, du comic strip et de la série de Jim Davis.
Le chat de Simon, héros muet d'une série YouTube puis de livres de dessin sans paroles, vient de l'art d'observation de Simon Tofield ; Garfield vient d'une bande dessinée à citations, où le chat parle à la place de son maître.
Simon's Cat s'adresse aux gens qui vivent avec un chat (« living with cats ») et se reconnaissent dans chaque vidéo du chat de Simon ; Garfield s'adresse au lecteur de livre et de bande dessinée qui aime la paresse et la mauvaise foi. Le tableau plus bas compare le cat de Tofield et celui de Jim Davis critère par critère.
Simon's Cat, un chat muet tiré de la vie de son auteur
Simon's Cat naît en 2008 sur YouTube avec le court métrage Cat Man Do : un gros chat blanc (le « fat white cat » des fans anglophones) réveille son maître pour être nourri, d'abord en miaulant, puis en lui tapant le visage, enfin avec une batte de baseball. Simon Tofield, animateur britannique, s'inspire de ses propres chats, et ce point explique presque tout le reste : le chat de Simon ne parle pas, ne pense pas en phrases, et chacune de ses actions part d'un comportement qu'un propriétaire a déjà vu chez lui.
Le trait de Simon's Cat reste volontairement pauvre : noir et blanc, quelques lignes, aucun décor inutile. Cet art minimal oblige le dessinateur à faire passer l'émotion par la posture, la queue, les oreilles et le rythme. Un chat qui fixe une mouche, se ramasse, frétille de l'arrière-train puis bondit trop tard : la séquence dure quelques secondes et chaque étape correspond à une phase réelle de la chasse féline.
La série grandit ensuite avec Simon's Cat Ltd, studio d'animation installé au Royaume-Uni. Le chat de Simon garde sa forme initiale mais gagne des voisins : un chaton turbulent, un chien de la maison voisine, un hérisson, des oiseaux du jardin. Le personnage principal n'a toujours pas de nom propre, ce qui renforce l'effet miroir : le spectateur y met le prénom de son chat.
Garfield, un chat qui pense comme un humain
Garfield paraît pour la première fois dans les journaux américains le 19 juin 1978, sous la plume de Jim Davis. Le chat orange vit chez Jon Arbuckle, célibataire maladroit, et martyrise Odie, chien affectueux et peu malin. Ses traits de caractère sont connus de tous : il déteste le lundi, adore les lasagnes, dort autant qu'il peut et regarde le monde avec un mépris tranquille. Le strip détient le record Guinness de la bande dessinée la plus diffusée en syndication.
Le dessin de Garfield s'éloigne du vrai chat dès la première case : le personnage se tient debout, sourit, lève un sourcil, tient une tasse de café. Ses pensées s'affichent dans des bulles, et c'est là que se trouve l'humour : la chute vient d'une réplique, pas d'un geste. Le chat de Jim Davis sert de porte-parole à une paresse très humaine, celle du salarié qui redoute la semaine.
Garfield passe aussi par la télévision avec la série télévisée Garfield and Friends (1988-1994), plusieurs films, dont un long métrage d'animation sorti en 2024, et une avalanche de produits dérivés. La marque vit davantage de ce mode de diffusion que d'une observation du chat domestique.
Le tableau qui départage le chat de Simon et Garfield
| Critère | Simon's Cat | Garfield |
|---|---|---|
| Création | 2008, vidéo YouTube de Simon Tofield | 1978, strip de journal de Jim Davis |
| Parole | Aucune, miaulements et mimiques | Pensées en bulles, répliques écrites |
| Posture | Quatre pattes, gestes félins | Souvent debout, expressions humaines |
| Alimentation | Croquettes, gamelle, proies du jardin | Lasagnes, pizza, café |
| Ressort comique | Le geste observé et exagéré | La réplique et la mauvaise foi |
| Fidélité au vrai chat | Très forte | Faible, chat-prétexte |
| Format principal | Courte vidéo, puis livre de dessins | Strip quotidien, puis dessin animé |
Les gestes de chat que Simon's Cat montre juste
Simon's Cat aligne une liste de comportements qu'un vétérinaire reconnaîtrait sans hésiter. La plupart des épisodes reposent sur l'un d'eux, poussé un cran plus loin pour faire rire :
- réveiller le maître à l'aube pour la gamelle, en tapotant le visage ou en marchant sur le lit ;
- pousser un objet du bord de la table en regardant son humain dans les yeux ;
- se glisser dans un carton trop petit, puis refuser d'en sortir ;
- chasser une mouche, une feuille ou le reflet d'une montre ;
- faire ses griffes sur le canapé plutôt que sur le griffoir prévu pour lui ;
- s'installer sur le clavier ou le journal au moment précis où l'humain s'en sert.
Le studio pousse l'idée jusqu'à la vulgarisation avec la série Simon's Cat Logic sur YouTube, où une spécialiste du comportement félin explique ce que montre le dessin animé : pourquoi un chat griffe, pourquoi il apporte une proie, pourquoi il miaule la nuit. La question du griffoir, par exemple, rejoint celle de l'utilité d'un arbre à chat pour grimper et griffer, que bien des propriétaires découvrent après avoir perdu un fauteuil. Cat logic on YouTube : le titre dit l'ambition, montrer la logique du chat plutôt que lui prêter la nôtre.
Ce que Garfield fait qu'aucun chat ne ferait
Garfield accumule les écarts avec le vrai félin, et c'est voulu. Jim Davis a choisi un chat parce que l'animal incarne bien la paresse et l'égoïsme, pas pour décrire un chat réel. Le régime du personnage en donne le meilleur exemple : un vrai chat est carnivore strict, et une lasagne avec sauce tomate, oignon et ail ne lui convient pas du tout, l'oignon et l'ail étant toxiques pour lui. Le chat de Jim Davis mange donc ce qu'un vétérinaire déconseille.
Le reste suit la même pente. Garfield parle par la pensée, ironise, fait des plans, regarde la télévision et commente l'actualité de la maison. Un chat réel communique par la voix, la queue, les oreilles et les marquages, sans discours intérieur que l'on puisse lire. Le gros chat roux garde quelques traits justes : il dort beaucoup, il méprise souvent le chien, il réclame à manger, il chasse parfois une araignée. Ces détails restent des décors autour d'une réplique écrite.
Garfield mérite pourtant sa place dans la galerie des chats stars de la culture populaire : il a fait rire plusieurs générations et popularisé le chat comme héros de bande dessinée, rôle longtemps tenu par les chiens.
Quels livres de Simon's Cat lire après les vidéos ?
Les livres de Simon's Cat paraissent chez Canongate Books, éditeur d'Édimbourg, à partir de 2009. Le premier livre reprend le titre de la série ; viennent ensuite Beyond the Fence, qui suit le chat de Simon dans le jardin, Kitten Chaos autour de l'arrivée du chaton, Simon's Cat vs the World, Off to the Vet sur les visites chez le vétérinaire, et un recueil, The Bumper Book of Simon's Cat. En France, les albums paraissent chez Hugo BD, sous la forme de bandes dessinées sans paroles, lisibles par un enfant comme par un adulte.
Le format livre change peu de chose au fond : un dessin par page ou une courte séquence, aucun texte, et un chat qui fait ce que font les chats. Les fiches de lecteurs sur Babelio insistent sur ce point, et chaque citation relevée y décrit un geste plutôt qu'une phrase. Les amateurs de livres de jeunesse sur l'animal trouveront d'autres titres dans la sélection de livres sur les chats pour la bibliothèque, des albums aux romans.
Côté Garfield, les recueils de strips paraissent en France depuis les années 1980 chez Dargaud. Le lecteur y trouve la même mécanique en trois cases, avec un chat qui parle à sa place.
Où regarder Simon's Cat et Garfield en vidéo ?
Simon's Cat se regarde d'abord sur sa chaîne YouTube officielle, gratuite, qui réunit les courts métrages, les épisodes Simon's Cat Logic et des séries plus récentes. Certains épisodes figurent aussi sur des plateformes comme Prime Video. Le site officiel, simonscat.com, rassemble l'actualité, la boutique et la présentation des personnages (« meet the cast »), avec ses pages légales en anglais, privacy policy comprise.
Garfield se regarde surtout en dessin animé : Garfield and Friends, puis Garfield et Cie en images de synthèse, et les longs métrages au cinéma. Les droits du personnage changent de main en 2019, quand Viacom rachète Paws Inc., la société de Jim Davis.
Quel chat choisir selon son profil ?
Le propriétaire de chat
Le propriétaire de chat trouve dans Simon's Cat un miroir presque gênant : le réveil à cinq heures, la gamelle à moitié pleine jugée vide, le cadeau mort sur le paillasson. Chaque vidéo de deux minutes se partage en famille avec la même phrase, « c'est exactement le nôtre ».
Le lecteur de bande dessinée
Le lecteur de bande dessinée qui cherche des dialogues et un humour de situation préférera Garfield. Le strip de Jim Davis fonctionne en trois cases, avec une chute écrite, et se lit vite, dans le métro ou au petit déjeuner.
Les enfants
Les enfants qui ne lisent pas encore suivent Simon's Cat sans aide, puisque la série n'a aucun texte. Garfield demande de comprendre l'ironie : il plaît plutôt à partir de l'âge où l'enfant lit seul et saisit le second degré.
Race de Garfield, nom du chat de Simon et âge des lecteurs
Garfield est-il un vrai chat de race ?
Garfield n'appartient à aucune race précise : Jim Davis le dessine comme un chat roux tigré, et ses proportions de dessin animé ne correspondent à aucun standard félin.
Le chat de Simon a-t-il un nom ?
Le chat de Simon n'a pas de nom officiel : la série l'appelle simplement Simon's Cat, « le chat de Simon », ce qui laisse chaque spectateur y voir le sien.
Simon's Cat convient-il aux tout-petits ?
Simon's Cat convient aux tout-petits pour l'essentiel, faute de texte et de violence réelle ; quelques gags montrent une proie ou une bagarre de chats, que l'adulte peut commenter.
Qui est Simon Tofield ?
Simon Tofield est l'animateur et illustrateur britannique qui crée Simon's Cat en 2008 et dirige ensuite le studio du même nom, en s'inspirant de ses propres chats.
